△湘桂走廊上已经存在2000多年的古驿道
黑夜，大雪封山，黑暗的空气中凝结着比寒冷更可怕的肃静。山脉的线条在远处篝火的照耀下跳跃，双方对峙的军队盘踞在河谷之中，大家都紧张到剑拔弩张的地步。
这不是远在长城以外的场景，而是2000年前位于湘粤桂边境上，湘江源头区域长沙国与南越国的对峙场景。
出土于马王堆汉墓中的地形图描绘的就是这一地区，而重兵把守的就是通往岭南的咽喉——湘桂走廊。
它是内陆通向南洋最早的丝路窗口。
南方的荔枝曾源源不断地通过走廊，经湘江、洞庭湖、汉江直达长安。
秦国横扫六国后，也是通过这条走廊统一岭南三郡，完成帝国的最后一块拼图。
如此重要的关卡，早在2000年前，楚人就已经发现了它的价值。楚怀王六年（公元前323年）所制“鄂君启舟节”铭文，记载早在楚国时期，湘水已是楚人南下岭南的主要水道。经历史地理学家谭其骧考证，楚国在湘水、漓水分水岭附近设有“阳”（鄂君在此地免税），这与长沙马王堆三号墓出土的地形图所记桃（洮）阳当指一地。若此说无误，楚国南界已达南岭，且官商船队也由湘江可直抵湘江上游的南岭一侧。
楚人沿水而行，应该是经过深思熟虑的。在陆路交通难以拓展的古代，通往岭南百越的道路多经山林，沿途不仅多虎豹狼虫，夏季多雨湿热的天气积攒的瘴厉之气也是行军商旅队伍中极为惧怕的。闷热的天气带来了持续的霉变与腐败，对于途中的贮存的口粮与货物都带来难以解决的难题。而沿湘江向南行，虽是逆水行舟，但借助于帆船的力量，在宽阔的湘江上抵达萌渚岭与越城岭脚下应该是可以实现的。而再往前就是南岭山脉的天然豁口——湘桂走廊，穿过这个走廊，抵达流入南洋的西江，于是早在2000年前，湖南就与世界相连。
今年全国两会上，湖南代表团提出将湘桂运河列入国家“十五五”规划，打通长江经济带中上游地区第二出海通道。湘桂运河又被称为“新灵渠”，它的走向与历史上连接湘江与漓江的灵渠相仿。这条新运河建成后，将彻底激活湖南境内的水运网，让湖南一跃成为中国两大黄金航线的水利枢纽。它所在的位置就是有湘桂咽喉之称的湘桂走廊。这条走廊为什么有改写湖南命运的魔力？
△贯通了南方两大水系的灵渠
“三楚两粤之咽喉”
公元前221年，横扫六国的秦始皇在建立统一王朝后将眼光投向了中国南方还未划入版图的岭南地区，他想征服这片烟瘴之地。居住在这里的人被称为“百越”，他们靠稻作渔猎为生，非常熟稔脚边的湿热森林，他们与北方来的汉军作战，让后者吃尽苦头。
秦军遭遇挫败，主要原因包括两个方面：首先，百越地区的气候酷热，森林茂密，越人善于利用这些气候和地理条件与秦军展开游击战。其次，秦军的后勤补给被高耸的南岭阻挡，依靠水运无法把粮食供给到岭南地区，这造成了前方士兵很难步入岭南的纵深山区。因此，随着南方战场对粮食需求的紧急通报不断传来，秦始皇开始考虑建立一条运粮水道。这一艰巨任务，最终落在了负责监督秦军粮草的官员史禄（单名“禄”“史”为官职）的肩上。
从高空俯瞰，在中国南方，北纬23°-27°，东经109°-116°之间，横亘着一片东西延绵约700公里，南北宽约400公里的山脉，五个山峦集团，呈东北－西南走向，凌乱热闹，彼此相拥又彼此独立，这就是南岭。
它塑造了中国南方的壮美和奇绝，形成了独特的南岭美学；丰沛的降雨，孕育出南岭最幽秘的常绿阔叶林，在无尽的时间和空间里，庇护着万千生灵，它是长江与珠江的分水岭，如同房顶上的屋脊一样，划分开中国两个径流量最大的水系。
就是这个“天地所以隔内外”的地理屏障，也并非铜墙铁壁。山脉间的谷地成为沟通中原与岭南的廊道，其中最为平坦，最有可能将长江与珠江联系起来就是湘桂走廊。
很明显，远在咸阳的大秦王朝也看到这一点，秦始皇让史禄在湘桂走廊勘察地形，挖掘运河。史禄看上了湘江源头之一的海洋河与漓江之间的山地。这块地方西北高，中间低，属于湘桂走廊核心地带。同时，它又是湘江（长江水系）和漓江（珠江水系）之间的分水岭，因此这里可看到“湘水北去，漓水南流”的奇观。
经过仔细地勘察，史禄发现湘江上源的海洋河与漓江源头之间的最短距离仅为1700米。遗憾的是，漓江比海洋河高出7米。如果挖通，漓江将倒流进海洋河，船只无法顺流而下进入漓江，深入岭南。于是在史禄不懈寻找下，终于在两条河流相距4200米的地方，找到了一处高差仅为1.1米的地方，这就意味着从海洋河上游高一点的地方筑坝就能把海洋河的水一点点抬高流入漓江，于是一个天才的水利工程在2000多年前的秦代出现了，它就是日后扼“三楚两粤之咽喉”的灵渠。
△两千多年前开凿的灵渠，今天仍在使用
满载着粮草的船队从湘江蜂拥而至，越过起伏的南岭，直达珠江，下南洋。秦军再次挥师南下，成功平定了岭南，实现了“四海之滨，终为王土”的宏愿。
海上丝绸之路的内陆延伸
灵渠修成后，湖南的内陆航运网被激活。湖南成为古代海上丝路的内陆延伸。秦代前的楚人只能行至南岭脚下，灵渠修通后，从沿汉江南下的船只，可过洞庭，沿湘江直抵广西，下南洋。
贸易往来带来了大量的人口。湘江也成为中原王朝经略岭南的重要走廊。从广西桂林出土的一件长沙窑瓷器也佐证了这一点。
1986年夏，桂林市崇善路北段的计划生育大楼基建工地上。工人们在挖掘基础沟时，相继看到一些碎陶片与瓷片，立刻向文管所做了汇报。从当时的工地挖掘现场看，除表层有少量扰乱土外，1.5米深以上是清代以来的建筑和生活垃圾堆积，内含景德镇的青花和白瓷残片。1.5米以下至近3米深处为明代早期至宋代的堆积，里面有明代早期景德镇青花和白瓷碗盘、元代和南宋的景德镇青白瓷碗、南宋广西兴安县严关窑的青釉和酱釉碗、碟、茶盏等残器。土层达到3米深时，唐代的一些长沙窑残片出现了，其中有件完整的独角兽烛台让人印象深刻。
△清幽的灵渠，穿过兴安县城
这只独角兽烛台整体似牛，昂首、短颈、长方丰体、短足屈肢，跪卧于圆形的器座上。兽的嘴巴前伸，头上双耳残缺，额正中有一残断的犄角痕，双目圆睁凸出，注视前方，头部有压印条状的披毛纹，身部装饰横排式压印月牙形毛纹；胎体质地坚硬，胎色灰白，施黄青釉，兽的头、颈和背部绘褐彩垂流条纹。
这类烛台在长沙窑中属于稀见产品，但在桂林出土的长沙窑残器中却是唯一的器型。与昭平出土的那件青釉褐彩绘花鸟壶一样，这件唐代长沙窑烛台是怎么抵达桂林的呢？
查阅考古资料可见，中唐时期随着长沙窑生产的日常瓷器远销海外，其内销瓷也在内地各大贸易市场流通。桂林依靠漓江通过灵渠与湘江相连，长沙窑在内陆扩销时，很有可能走湘江水道上溯至海洋河，通过灵渠抵达漓江，然后顺流而下进入桂林。
这些代表着唐人向外拓展的瓷器，有没有可能从漓江向外走得更远呢？
除了桂林，广西境内其他地点也出土过长沙窑瓷器。如平乐县二塘出土了一只青釉堆贴纹褐釉斑壶；昭平县庙枥出土了一件青釉褐彩绘花鸟纹壶；藤县三合村出土了青釉点联珠几何纹双系罐；容县唐城遗址出土了长沙窑酱釉执壶和青釉褐彩壶等。这些出土地点均处于水路交通较便利的地方，平乐县（唐属昭州）、昭州滕州（藤县）地处漓江下游桂江段下通西江。而容州（容县）则在西江上游通往邕州（南宁）的浔江及其支流——北流江河畔。
如果在此基础上再进行大胆推测，将桂林、平乐、昭平、藤县、容县用线条连接起来，就是那条自秦汉时代即已开凿的通海之路（秦凿灵渠沟通了湘江与漓江之后，货船可从漓江直达徐闻、合浦或广州的路线）。
让上述航线再大胆向前航行，穿过容县抵达北流江的源头今北流市，距离下南洋的古海港合浦也近在咫尺了。堪称伟大水利工程的兴安灵渠看来，古代海上丝绸之路的繁荣，在湘桂走廊早就悄然兴起。而深处内陆的湖南依靠这条走廊与世界相连。
湘桂运河打通湖南的“任督二脉”
时间划过千年。当年往来于湘桂走廊的胡风唐影已经淹没在历史长河之中。进入近代，湖南内河运输逐渐被铁路和公路取代。
湖南内河航道总里程达 11968公里，位居全国第三，但国家级高等级航道（可通行千吨级以上船舶）仅 163公里（长江湖南段），且为湘鄂两省共有。造成这一原因的一个重要因素是湘资沅澧四大水系互不连通，且湘江上游（永州段）因河道狭窄、水位季节性波动大，很难行驶大型船只。
面对这一困境，1958年，中共中央在成都会议上提出了建设湘桂运河的构想，通过一个新“灵渠”，沟通长江与珠江两大水系，激活湖南内河运输能力，打通湖南的“任督二脉”。
△湘桂走廊上的古道
2013年，国务院批准的《长江流域综合规划（2012—2030年）》和《珠江流域综合规划（2012—2030年）》正式将湘桂运河纳入规划范围。2020年，交通运输部印发《内河航运发展纲要》，指出湘桂运河工程建设已具备较好的发展条件和时机。
2021年2月，中共中央、国务院印发《国家综合立体交通网规划纲要》，提出构建“四纵四横两网”国家高等级航道新格局。其中，湘桂运河被纳入国家“四纵四横两网”高等级航道网“四纵”中汉湘桂通道的关键组成部分。
目前规划建设的湘桂运河段，起点为湖南永州萍岛，途经永州江永进入广西桂林平乐，全长300公里（湖南段212公里，广西段88公里），是实现汉湘桂通道高等级航道全线贯通的关键控制性工程，同时也是连接湘桂两省区以及长江、珠江两大水系的重大工程。
△湘桂走廊上的古村上甘棠
湘桂运河建成后，相比经长江口出海，将有效缩短长江中上游地区货物至北部湾水运里程约1200公里航道，连通全国经济最发达的长三角、珠三角两大经济区。纵贯湖南全境约千公里湘江，将与长江、珠江一同成为运量前列的航道。湖南一跃成为中国内河航运的中心枢纽。就像当年湖南抓住粤汉铁路的历史机遇一样，实现经济腾飞。
相隔2000多年，从灵渠到湘桂运河，在南岭之间的湘桂走廊见证了中国人“以地理为纸、以工程为笔”的匠心独运。这条走廊始终象征着开放与连接，它有改写湖南命运的魔力。未来，当湘桂运河的船只穿越南岭，与灵渠古樟倒影交相辉映时，地理的脉络将继续书写“什么是中国”的答案。
名词解释：湘桂走廊是位于湖南省与广西壮族自治区之间的狭长平原。湘桂走廊被夹在南岭的越城岭与海洋山之间，自古就是中原通向岭南的交通要道。从前湘桂走廊重要交通是河运，有灵渠（秦始皇修）连通湘江和漓江。现在的湘桂走廊里有湘桂铁路、湘桂高铁、泉南高速、322国道等重要交通线。走廊里保存着相对完好的古村落如上甘棠村、勾蓝瑶族村、岔山村，还保存着秦汉时期遗存下来的古道。上甘棠村是潇贺古道上重要的节点。
参考资料：《湘桂运河与粤汉铁路一样，是湖南的世纪机遇》 卢毅
《跨越五岭：从古灵渠到新运河》 地理公社
潇湘晨报记者钱烨 摄影记者陈正
本文链接：这条走廊为什么有改写湖南命运的魔力？http://www.llsum.com/show-5-49126-0.html
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